Cómo Erik Ten Hag y Cristiano Ronaldo acabaron enfrentados en el Manchester United
En 2022, Erik Ten Hag se convirtió en el entrenador del Manchester United y protagonizó una conocida disputa con la leyenda del fútbol Cristiano Ronaldo. Este ha sido uno de los enfrentamientos más abiertos del fútbol moderno si se tiene en cuenta lo vocal que fue el portugués con respecto a esta situación y cuánto ha hablado de ella.
El episodio que llevó a la caída
El Manchester United terminó sexto y sin títulos en la temporada 2021/22, dirigido en su segunda mitad por el técnico interino Ralf Rangnick. El club contrató al entrenador neerlandés Erik Ten Hag, que llegaba tras una etapa exitosa en el Ajax, donde alcanzó las semifinales de la UEFA Champions League en la temporada 2018/19 mientras practicaba un fútbol brillante y además ganó varias ligas y trofeos con el club a lo largo de los años.El club de Old Trafford le dio a Ten Hag mucha influencia y poder, lo que incluía fichar a jugadores de su etapa en el Ajax y de la Eredivisie en general. Eso también incluía la posibilidad de sentar a Cristiano Ronaldo en el banquillo, quien no jugó en la pretemporada por motivos personales y comenzó el primer partido de liga en el banquillo.
"Creo que está justificado porque ha logrado mucho en su carrera, es algo brillante. Pero también tiene que ser consciente de que siempre se te juzga por el momento y por cómo actúas hoy", dijo Ten Hag en 2022 cuando comenzaba como entrenador del United, según The Guardian. "Especialmente en el deporte de élite, se trata del hoy. No se trata de la edad o de la reputación. Cuando estás en el deporte de élite se te juzga por el momento y por cómo actúas; eso es normal. Tenemos que ser conscientes de ello todos, no solo Cristiano, como equipo, como entrenador y como club. Él tiene que vivir como cualquier otro bajo ciertos estándares y los estándares que hemos fijado esta temporada."
Ahora bien, no ser titular en algún partido aquí y allá no era el fin del mundo, pero Ten Hag empezó a ganar partidos sin la leyenda portuguesa y lo mantuvo en el banquillo. Eso dio lugar a muchas discusiones, rumores, informaciones y demás, algo que llenó sus primeros meses de controversias.
Y lo peor aún estaba por llegar...
La entrevista y la salida
A mediados de noviembre, después de vencer al Fulham por 2-1 en el último suspiro y tras no haber sido convocado, Cristiano concedió una ya infame entrevista al periodista político y amigo personal Piers Morgan, en la que cargó contra Erik Ten Hag y contra el Manchester United en su conjunto, una entrevista que ha sido citada una y otra vez desde 2022."No le tengo respeto porque él no me muestra respeto. Si tú no me respetas, yo nunca te voy a respetar", dijo el portugués durante la infame entrevista de 2022. "Creo que los aficionados deben conocer la verdad. Quiero lo mejor para el club. Por eso vine al Manchester United."
Esta entrevista también incluyó críticas a las instalaciones del club, lo que terminó con el United rescindiendo su contrato y con el jugador marchándose como agente libre. Cristiano se fue después a jugar a Arabia Saudí y mantuvo su visión crítica sobre Ten Hag, llegando incluso a afirmar en 2024 que no tenía ambición con el club.
"El entrenador dice que no pueden competir para ganar la liga y la Champions League. Si eres entrenador del Manchester United, no puedes decir que no vas a luchar por ganar la liga o la Champions League", dijo Cristiano en 2024 en el Rio Ferdinand Podcast. "Tienes que decir mentalmente: 'Escucha, quizá no tengamos ese potencial, pero no puedo decir eso. Vamos a intentarlo.' Tienes que intentarlo."
Ten Hag, como era de esperar, no tardó mucho en responder a esto.
"No, él dijo eso, si lees el artículo muy bien", dijo Ten Hag al comienzo de la temporada 2024/25. "Tiene derecho a su opinión. Está bien. Está lejos, en Arabia Saudí, lejos de Manchester."
Las consecuencias
En última instancia, Ten Hag no tuvo éxito en el United. Después de un periodo de tres meses en el que los Red Devils jugaron extremadamente bien tras la salida de Cristiano, la realidad es que no lograron mantener ese nivel, salvo por ganar la Carabao Cup de 2023 y la FA Cup de 2024. Fue despedido tras un muy mal comienzo de la temporada 2024/25, y mucha gente afirmó que estaba pagando por lo que le hizo a la leyenda portuguesa."Para mí él (Ronaldo) no es ningún problema. Nunca fue el problema y creo que eso ya es pasado", dijo Ten Hag en 2025 cuando era entrenador del Bayer Leverkusen, según ESPN. "Creo que fue simplemente lo que pasó. Es pasado y después de eso ganamos dos títulos con el Manchester United. Le deseo todo lo mejor para el futuro y le deseo la mejor de las suertes."
El legado de Cristiano Ronaldo como uno de los más grandes de todos los tiempos en este deporte y como una leyenda del Manchester United hace que este conflicto sea todavía más impactante. Nunca hubo una confirmación clara de por qué Ten Hag nunca puso a Ronaldo como titular, y algunos especulaban con que se debía a su falta de presión, mientras que otros decían que era su manera de presentarse como el jefe y ganar autoridad sobre la plantilla sentando en el banquillo al nombre más importante.
Es difícil decirlo con certeza, pero no se puede negar que su etapa quedó definida por esta decisión. Fue una situación complicada que también supuso la salida de Ronaldo del fútbol europeo, lo que hace que este episodio sea todavía más relevante en términos de la historia de este deporte.
En definitiva, fue una disputa extraña y complicada de la que todavía se habla hoy en día, con mucha gente tomando partido y sin estar dispuesta a entender la perspectiva del otro.