Cómo Grecia hizo lo imposible en la Eurocopa de 2004
Una de las cosas que hacen que el fútbol sea tan interesante es la narración. Al ser un deporte que tiene tantos fanáticos en todo el mundo, que desarrolla tantas culturas futbolísticas diferentes en tantos países diferentes, se presta a muchas historias interesantes y muchas situaciones interesantes de las que vale la pena hablar.
El hombre a cargo de entrenar y dirigir a Grecia durante ese momento histórico fue el técnico alemán Otto Rehhagel. Uno de los jugadores/entrenador más importantes de la historia de la Bundesliga (es, junto con Jupp Heynckes, la única persona que acumula más de mil partidos en la Bundesliga como jugador y como entrenador, además de la mayor cantidad de victorias, derrotas y dibuja como entrenador en la liga), y después de haber tenido mucho éxito con Werder Bremen y Kaiserslautern, Rehhagel se hizo cargo de Grecia en 2001 y la Eurocopa de 2004 fue su primera oportunidad en un torneo internacional.
Mucho del contexto se ha perdido a lo largo de los años al analizar cómo llegó Grecia a la competición. Durante su proceso de clasificación a la Eurocopa, tuvieron una excelente racha de seis partidos que les permitieron clasificarse a la competición, y además ese verano eran anfitriones de los Juegos Olímpicos, por lo que entre los hinchas griegos existía la percepción de que este torneo en Portugal era solo un calentamiento para las cosas realmente importantes.
Hubo comentarios, muchos años después, de algunos jugadores de la selección de Grecia que decían que su objetivo era simplemente ganar un partido en esta competición.
Bueno, hicieron mucho más que eso. De hecho, la primera gran sorpresa de la competición fue cuando derrotaron a los anfitriones, Portugal, en el partido inaugural por 2-1, con goles de Giorgos Karagounis y Angelos Basinas. Motivó a todo el equipo ya la nación, y nunca miraron hacia atrás, ya que empataron 1-1 con España y perdieron 2-1 con Rusia, clasificándose a la siguiente ronda en el segundo lugar.
Uno de los mayores comentarios que recibió Grecia durante la competición (y ha sido un tema recurrente desde entonces) es el hecho de que Rehhagel hizo que el equipo jugara un fútbol muy defensivo. De hecho, ha habido afirmaciones de que el fútbol que jugaban era tan negativo y de mentalidad defensiva que podría considerarse antifútbol, lo cual es ridículo, por supuesto.
Rehhagel entendió que Grecia no podía jugar mano a mano con equipos como Portugal, Francia o España, y optó por un enfoque táctico mucho más acorde con los jugadores a su disposición y con las exigencias del partido. Habría sido mucho peor para sus jugadores enfrentarse cara a cara con ellos porque los habría dejado expuestos.
Además, al final del día, este enfoque permitió que Rehhagel y sus jugadores ganaran la Eurocopa, algo que nadie en el país ha estado cerca de repetir, antes y después, por lo que había un método para la locura del alemán y se mostró en cada partido.
Los cuartos de final tenían un rival muy complicado: Francia. Eran los campeones reinantes y, liderados por jugadores como Zinedine Zidane y Thierry Henry, tenía mucho sentido para ellos ser los favoritos en la competencia, pero nunca llegaron realmente al torneo y no lograron romper la defensa griega. .
Sería el entonces delantero del Werder Bremen, Angelos Charisteas, quien rompería el empate para Grecia y se clasificarían para las semifinales. Charisteas tuvo un excelente momento de forma durante esta competición, marcando a España en la fase de grupos, y también a los franceses... pero su gran momento aún le esperaba.
Las semifinales serían ante otra sorpresa de la competición, la República Checa. Ellos, dirigidos por el Balón de Oro Pavel Nedved, también tuvieron una generación dorada y eran un fuerte candidato para hacer algo especial aquí, pero fueron derrotados en la prórroga cuando el entonces defensa de la Roma Traianos Dellas anotó en el minuto 105 para tomar Grecia a una final histórica contra el país anfitrión, Portugal.
Por supuesto, Portugal era un gran favorito aquí. No solo era el país anfitrión, sino que contaba con un grupo muy de temporada de jugadores de la Generación Dorada de los 90, con Luis Figo a la cabeza, y una nueva camada de futbolistas que venían del Oporto de José Mourinho que ganó la Champions League ese año, y un joven jugador algo conocido llamado Cristiano Ronaldo. Parecía ser el momento de Portugal para la grandeza.
No lo fue. Era el de Grecia. Era el de Charisteas.
Fue un partido muy igualado con Grecia sentada atrás, pero Charisteas anotó de cabeza y eso les permitió tener la victoria en sus manos. Los portugueses no supieron cómo lidiar con su defensa, y eso llevó a Grecia a celebrar como locos en el pitido final mientras la imagen de Cristiano Ronaldo llorando pasó a formar parte de los libros de historia. Grecia fue la campeona de la Eurocopa 2004.
Es obvio que Grecia no va a entrar en los libros de historia del fútbol por su estilo de juego, no era el equipo más interesante en ese sentido. Pero su trabajo en equipo, el compromiso de hacer lo que les pedía su entrenador y el sacrificio en cada partido fue admirable, al punto que su triunfo es considerado como una de las mayores sorpresas en la historia del deporte.
Era el verano de 2004 y Grecia logró sorprender a todos en el proceso. Y lo hicieron con algo de ese fuego griego.