Cuando el Athletic Bilbao cautivó al mundo bajo Marcelo Bielsa
Hay combinaciones que, a primera vista, no parecen tener mucho sentido ni dan la impresión de encajar entre sí. Sin embargo, en algunos casos, todo termina encajando de manera sorprendentemente perfecta, produciendo un resultado tan inesperado como brillante. En 2011, dentro de un fútbol español dominado por el Barcelona de Guardiola y el Real Madrid de Mourinho, surgió un equipo que, aunque brilló como una estrella fugaz durante un corto periodo, dejó recuerdos muy entrañables entre los aficionados.
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Aficionados del Athletic Bilbao con el estadio San Mamés al fondo
Breve resumen de la historia del Athletic
A finales del siglo XIX, Bilbao era una zona industrial que atrajo a muchos inmigrantes británicos, quienes llevaron consigo una fuerte afición por el fútbol. De manera similar, muchos vascos habían ido a estudiar a Inglaterra, donde también desarrollaron esa pasión, que luego llevaron de regreso a su tierra.Desde 1898, varios estudiantes que regresaban de Inglaterra comenzaron a jugar al fútbol en la zona y, en 1902, decidieron formar un club oficial. La influencia británica era tal que eligieron el nombre Athletic Bilbao, con ortografía inglesa. Desde 1911, el club mantiene una política de jugar únicamente con futbolistas vascos, lo que hace aún más destacables sus ocho títulos de Liga y 24 Copas del Rey. Esta política no se aplica al entrenador ni al cuerpo técnico, por lo que sí permiten entrenadores extranjeros.
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Marcelo Bielsa
Marcelo Bielsa
El argentino fue un jugador de perfil bajo, pero como entrenador se ganó un nombre en el fútbol de su país tras temporadas exitosas con Newell's Old Boys. Después de un periodo en México, regresó a Argentina para entrenar a Vélez, donde también tuvo buenos resultados. Más tarde se unió al Espanyol, aunque por poco tiempo, antes de recibir la llamada de la selección argentina. A pesar de contar con una gran generación de futbolistas, su mal desempeño en el Mundial 2002 dañó seriamente su imagen en su país.En 2007, asumió la selección de Chile, ayudándolos a convertirse en uno de los mejores equipos de Sudamérica. Esto llevó al Athletic Bilbao a ficharlo en 2011, tras la llegada de Josu Urrutia a la presidencia y la salida de Joaquín Caparrós. A lo largo de su carrera, El Loco se hizo famoso por un estilo de juego rápido, intenso y ofensivo, así como por una personalidad única que no deja indiferente a nadie.
Plantilla del Athletic 2011-12
Debido a la política de fichajes del club vasco, sus ventanas de transferencias no suelen incluir la llegada de muchos jugadores nuevos, y los que llegan normalmente no implican grandes desembolsos. El verano de 2011 no fue la excepción: el único fichaje fue Ander Herrera, procedente del Zaragoza por unos 7,5 millones de euros. Sin salidas en el primer equipo, Bielsa heredó una plantilla que ya había realizado una buena campaña en Liga (sexto puesto y clasificación a Europa) y que había sido eliminada en octavos de final de la Copa del Rey.La plantilla era una mezcla interesante de jugadores jóvenes y prometedores con otros más experimentados. Bielsa siempre ha sido un entrenador que no teme apostar por jugadores jóvenes o poco conocidos, siempre que cumplan con las exigencias de su sistema. En este sentido, el técnico argentino confió mucho en un grupo de jóvenes como Iker Muniain, Mikel San José, Ander Iturraspe, Óscar De Marcos, Javi Martínez (quien, pese a su juventud, ya acumulaba bastante continuidad en el club), Markel Susaeta y el recién llegado Ander Herrera. Varios de ellos desarrollaron grandes carreras en el Athletic Bilbao, e incluso algunos se convirtieron en ídolos recientes del club.
A este grupo se sumaron "veteranos" como Gaizka Toquero, Andoni Iraola, David López, Gorka Iraizoz y el máximo goleador, Fernando Llorente. La combinación de estos distintos niveles de experiencia, junto con una plantilla relativamente amplia y homogénea en cuanto a rendimiento - especialmente teniendo en cuenta que disputaban tres competiciones, algo poco frecuente en el club - y el hecho de que solo hubiese un fichaje, fue notable.
El estilo tradicional del fútbol vasco suele estar más cerca del estilo clásico inglés: juego directo, mucho balón aéreo, gran agresividad física - elementos que no encajaban del todo con lo que Bielsa suele aplicar en sus equipos. Por eso, el equipo desarrolló un juego basado en la circulación de balón, mucha velocidad, presión constante al rival y un peligro considerable por las bandas.
Resultados
En Liga, el equipo tuvo un mal inicio, lo que hizo que su reacción - especialmente a mitad de temporada - no fuese suficiente para superar el décimo puesto final, además de una bajada de rendimiento en el tramo final. En la Copa del Rey, llegaron a la final contra el Barcelona de Guardiola, perdiendo 3-0 con goles de Messi y Pedro.En la UEFA Europa League, competición que comenzaron en la ronda de play-off, también alcanzaron la final tras eliminar a equipos como Paris Saint-Germain, Manchester United, Sporting y Schalke 04. La final fue contra un viejo conocido, el Atlético de Madrid, donde también cayeron 3-0, con un doblete del colombiano Radamel Falcao.
Como puedes ver, si uno mira únicamente los resultados, la temporada no parecería especialmente destacada. Pero el Athletic no es un equipo que llegue habitualmente a finales, especialmente en competiciones europeas. Lo que más destacó este año fue, sobre todo, el estilo de juego, que resultó enormemente disfrutable tanto para los aficionados como para los neutrales.
El estilo de Bielsa, sin embargo, tiene un inconveniente: exige muchísimo esfuerzo físico a sus jugadores. Esta temporada fue un claro ejemplo de ello: primero, la adaptación inicial que costó puntos importantes en Liga; y después, el desgaste en la segunda mitad del año, que contribuyó a las dos derrotas en las finales.
A pesar de esas limitaciones, la temporada dejó una profunda huella en todos los que la vivieron. El Athletic jugó con una identidad inconfundible - valiente, intensa y fiel a los principios de Bielsa - y fue sobre todo su recorrido europeo lo que se convirtió en el aspecto más memorable del año. Las victorias contra gigantes como Manchester United y PSG no fueron casualidades: fueron el fruto de un equipo que, en su mejor momento, jugó quizás el fútbol más dinámico y atrevido que se vio en el continente ese año.
Ciertamente, no hubo trofeos que celebrar, pero el impacto emocional de aquella temporada perduró mucho más que cualquier título. Para muchos aficionados, representó un momento único en el que el Athletic Bilbao no solo compitió con corazón, sino que lo hizo con un estilo admirado en todo el mundo. El proyecto de Bielsa quizá brilló intensamente solo por un corto periodo, pero su legado continúa influyendo en la manera en que el club - y sus seguidores - imaginan lo que es posible.