El año en que Matthias Sammer se convirtió en el mejor de Europa
Matthias Sammer podría ser uno de los nombres más peculiares del fútbol alemán. Aunque fue un jugador fenomenal por derecho propio, el talentoso líbero/sweeper no recibe el reconocimiento como uno de los pocos futbolistas de su país en ganar el Balón de Oro. Y, contrariamente a la creencia popular, lo hizo en 1996, justo antes de conquistar la UEFA Champions League con su equipo, el Borussia Dortmund, lo que hace que su logro como defensor sea aún más notable.
Por eso, aquí tienes una lista de logros que llevaron a Matthias Sammer a ganar el Balón de Oro en 1996.
Un enorme éxito nacional
Lo interesante del enorme éxito de Matthias Sammer con el Borussia Dortmund es que no era una gran estrella cuando firmó por el club. Al contrario, su etapa en el Inter de Milán en la Serie A durante la temporada 1992/93 -adonde había llegado desde el Stuttgart- podría considerarse un fracaso, ya que al defensor le costó hacerse un nombre allí pese a marcar 4 goles en 11 partidos entre todas las competiciones.De hecho, después de seis meses en el extranjero, Sammer regresaría una vez más a su país, esta vez para jugar con el Dortmund. Aunque esto podría considerarse un fracaso por su parte, se convertiría en el líbero y líder de una nueva era del club, ganando las Bundesligas de 1994/95 y 1995/96, algo que el club no había logrado desde la década de 1960.
En cuanto a premios individuales, también ganaría el premio a Futbolista del Año en Alemania en 1995 y 1996, algo que merece ser destacado si se tiene en cuenta que se le utilizaba sobre todo como defensor.
También fue en este periodo cuando fue nombrado mejor líbero de la Bundesliga en 1995 y 1996 por la revista alemana kicker, después de haber recibido ya su premio al mejor centrocampista de la Bundesliga en 1993, siendo este último aún más llamativo, ya que acababa de llegar desde Italia.
Por lo tanto, en una época en la que el Borussia Dortmund era la fuerza dominante del fútbol alemán, Sammer logró destacar, consolidándose como uno de los mejores jugadores del mundo, y eso jugó un papel en su victoria del Balón de Oro de 1996.
La Eurocopa de 1996
Ganar un torneo internacional siempre va a ser bueno para tu perfil. Ahora imagina hacerlo con Alemania y, encima, en Inglaterra, nada menos.Eso es exactamente lo que hizo Matthias Sammer, jugando como líbero en la defensa de tres de Berti Vogts y convirtiéndose en el mejor jugador del torneo, mientras los alemanes vencían 2-1 a la República Checa en la final para llevarse el trofeo.
"Sammer estuvo magnífico durante todo el torneo, utilizando su papel libre para barrer por detrás de los otros defensores de Alemania, y siempre parecía llegar en el momento justo para robar el balón a los delanteros rivales", dijo el reconocido escritor de fútbol Michael Cox en 2024 al New York Times al recordar las actuaciones de Sammer en la competición. "También usó su libertad para incorporarse al ataque, apareciendo con el gol inicial contra Rusia en la fase de grupos. Luego, en la victoria 2-1 sobre Croacia en cuartos de final, sus llegadas al área dieron lugar a ambos goles: primero forzó una mano para un penalti que convirtió Jürgen Klinsmann, y después vio cómo le bloqueaban un remate de cabeza y él mismo empujó a la red el rechace."
Esta victoria y el reconocimiento como mejor jugador del torneo, sumados al éxito ya mencionado en la Bundesliga, consolidaron aún más a Matthias Sammer como el principal candidato al Balón de Oro, que finalmente acabaría ganando. Si se tiene en cuenta que, a fecha de hoy, solo Fabio Cannavaro y el compatriota de Sammer, Franz Beckenbauer -además del propio Sammer- han sido los únicos defensores en ganar el premio, se trata de un logro enorme que debería celebrarse mucho más a menudo.
Estilo de juego
Sammer poseía las habilidades de creación de juego de un mediapunta clásico y la fortaleza defensiva de un central. Además, era uno de los mejores defensores a la hora de leer el juego. Mostraba un posicionamiento soberbio y explotaba los espacios sin piedad, al tiempo que estrechaba las distancias entre las líneas de su equipo durante la posesión del rival.A menudo jugaba como un líbero tradicional por detrás de los centrales, como un "seis" sin balón y, a veces, incluso como un "diez" con balón. La forma en la que jugaba al fútbol era extremadamente exigente en términos de técnica, mentalidad y físico, pero consiguió hacerlo todo al máximo nivel.
En muchos sentidos, fue un ejemplo perfecto del futbolista alemán de mediados de los 90, algo que se reflejó claramente en sus últimos años con el Borussia Dortmund. Algo que mucha gente no reconoce es el hecho de que Sammer se retiró en 1998, dos años después de ganar la Eurocopa y el Balón de Oro y un año después de ganar la UEFA Champions League.
Por lo tanto, cuanto mayor se hacía, mejor rendía.
"Sammer no estuvo exento de errores", dijo Cox en 2024 al New York Times. "Fue parcialmente culpable en el gol encajado contra Croacia y concedió el penalti en la final contra la República Checa al derribar a Karel Poborsky. La falta se produjo claramente fuera del área, pero si el árbitro hubiera señalado tiro libre, probablemente habría tenido que expulsar a Sammer. Eso lo habría colocado junto a Roberto Baggio en 1994, Ronaldo en 1998, Oliver Kahn en 2002 y Zinedine Zidane en 2006 como jugadores que, posiblemente, fueron los mejores de un torneo, pero lo terminaron como el chivo expiatorio. Pero Sammer siguió en el campo y ganó tanto el premio al mejor jugador del torneo como el Balón de Oro de 1996, superando a Ronaldo por un solo punto. Solo él, Beckenbauer y Fabio Cannavaro han ganado el Balón de Oro siendo defensores, aunque Sammer -como Der Kaiser- fue mucho más que un simple defensor."
No podría haberse dicho mejor.