El controvertido cambio de Sol Campbell del Tottenham al Arsenal
Que Sol Campbell dejara el Tottenham Hotspur para fichar por el Arsenal puede ser una de las mayores traiciones del fútbol si se tiene en cuenta el contexto y los actores implicados. El extraordinario defensa central, en el mejor momento de su carrera, abandonó a los Spurs en el verano de 2001 como agente libre para unirse a los rivales históricos del club... después de confirmar que se quedaría.
©
Sol Campbell con su esposa Fiona en 2013
El contexto de la traición
Sol Campbell debutó con el Tottenham en diciembre de 1992 y, poco a poco, se convirtió en un icono del club. Al principio jugó como lateral izquierdo y más tarde como lateral derecho, pero acabaría siendo uno de los centrales más dominantes de la Premier League y fue nombrado capitán a una edad temprana.Incluso tuvo el honor de ser el primer capitán negro en levantar la Copa de la Liga cuando los Spurs vencieron al Leicester en la final de 1998/99. Ya plenamente consolidado como internacional con Inglaterra, Campbell era de los mejores del mundo en su posición.
"Se había perdido el partido anterior y, en la previa, todos estábamos pensando: '¿Va a jugar Sol?'", recordó Stephen Clemence, entonces centrocampista del Tottenham, en The Athletic en 2020. "Era enorme. Una roca atrás. Era claramente atlético y rápido, y hacía muchas entradas a la desesperada para frenar ocasiones de gol. Podía tapar el error de otro jugador y, como centrocampista, te sentías seguro con él detrás. Pasó una prueba física de última hora para jugar aquella tarde y recuerdo el grito de alegría que se levantó cuando salió a calentar. Fue mucho mayor que el que había habido por el resto del equipo."
Por lo tanto, estamos hablando de un canterano, un futbolista de talla mundial y alguien que se ganó el cariño de la afición del Tottenham, especialmente en una época con muchos altibajos. Eso hizo que la ira de los seguidores fuera todavía más palpable cuando firmó por el Arsenal en el verano de 2001 como agente libre.
Arsène Wenger
"No podía ir a ciertos sitios a cenar ni caminar libremente por Londres por el enfado de los aficionados del Tottenham", contó Arsène Wenger a 11Freunde en 2021. "Con perspectiva, no estoy seguro de que lo fichara de nuevo teniendo en cuenta las dificultades a las que se enfrentó. Pensé que era capaz de soportar la adversidad. Para mí fue fácil porque todo el mundo era consciente de que había fichado a un gran jugador. Pero para él fue más complicado."
El traspaso en sí
Lo interesante del acuerdo con el Arsenal es que no había rumores sobre Campbell fichando por ellos. Sí, hubo interés de otros clubes, pero nunca se mencionó a los Gunners. Además, el central dejó claro durante las negociaciones de su contrato que se iba a quedar, e incluso lo dijo públicamente en ruedas de prensa.Por eso, su decisión resulta aún más sorprendente, ya que no hubo una "previa" que llevara hasta ese punto. Es algo que frustró incluso a la directiva del Tottenham.
"Hicimos todo lo que pudimos, pero no había ninguna posibilidad: lo que iba a recibir en el Arsenal estaba totalmente fuera de nuestro alcance", dijo David Pleat, director de fútbol del Tottenham en aquel momento, a FourFourTwo en 2024. "Para ser justos con Sol, yo ya lo había conocido antes con (Alan) Sugar, y Sol creía que no estábamos invirtiendo lo suficiente para fichar mejores jugadores. Le dije que no siempre es posible y que hay que tener paciencia. Me pareció un tipo decente. Pero decidió que necesitaba marcharse por su propia carrera."
Aunque el Tottenham estaba dispuesto a convertirlo en el jugador mejor pagado de toda su historia con el nuevo contrato, su decisión de cambiar de bando nunca fue por dinero, como afirmó en el momento de su traspaso.
"Mi decisión se ha basado únicamente en el fútbol", dijo Campbell en mayo de 2001, según se informó en tottenhamhotspur.com. "Cumpliré 27 años en septiembre y necesito jugar en las principales competiciones europeas de clubes más pronto que tarde. He estado en los Spurs durante diez años y mi compromiso con el club durante ese tiempo está a la vista de todos. Mi decisión ha sido prolongada. Esto se debe a que quería darle al club todas las oportunidades de aportar a mi futuro."
Aunque fue doloroso para la afición de los Spurs, desde un punto de vista pragmático tiene sentido. Además, también se ha informado de que el entonces seleccionador de Inglaterra, Sven-Göran Eriksson, le aconsejó conseguir experiencia en la Champions League, lo que fue otro factor. El Mundial se iba a disputar al año siguiente y Campbell no quería perder su sitio.
Las consecuencias
En definitiva, es difícil no entender a los seguidores del Tottenham que todavía guardan rencor a Sol Campbell por haberse marchado. Afirmaba públicamente que se quedaría e incluso declaró que nunca jugaría para el Arsenal, lo que hizo la traición aún más dolorosa, y eso hay que tenerlo en cuenta.Además, también merece la pena señalar que el acuerdo fue bueno para Campbell, ya que ganó dos títulos de la Premier League, uno de ellos la famosa temporada de los "Invincibles", lo cual es un logro enorme. También disputó una final de la UEFA Champions League en 2006 contra el FC Barcelona, con el central marcando incluso el único gol de su equipo.
Es una de las mayores traiciones de la historia del fútbol y también un recordatorio de lo apasionados que pueden ser los aficionados. Incluso a día de hoy, Campbell sigue estando definido en parte por este episodio, aunque eso no debería impedir que la gente aprecie lo gran futbolista que fue.