El legado de Otto Rehhagel y sus victorias inesperadas

Hay algo en la naturaleza humana que nos lleva a apoyar al desfavorecido, quizá porque representa la superación personal o simplemente porque una historia así puede ser tan extraordinaria que parece más una película que la vida real. Como no ocurre con frecuencia, cuando sucede suele convertirse en un acontecimiento importante que capta la atención del mundo entero.

Otto Rehhagel (a la izquierda) en una rueda de prensa

Para un deportista o un entrenador es normal vivir una experiencia así, como mucho, una vez en su carrera, y es algo que incluso aspiran a lograr. En el caso de Otto Rehhagel, él ha sido protagonista de varias historias de ese estilo, lo que lo convierte en uno de los entrenadores más infravalorados de este deporte - y a continuación entenderás por qué.

Inicios

Otto Rehhagel nació en Essen, Alemania, el 9 de agosto de 1938, y aunque es alemán de nacimiento, también puede decirse que es griego por adopción. Rehhagel tuvo una buena carrera como futbolista, específicamente como defensa (uno muy fuerte, de hecho), y disputó más de 200 partidos de la Bundesliga cuando la competición daba sus primeros pasos, principalmente con el Kaiserslautern y el Hertha Berlín.

Casi inmediatamente después de retirarse en 1972 como futbolista profesional, comenzó su largo camino en los banquillos, empezando en el modesto Rockenhausen. Sin demasiados éxitos, pasó luego al Saarbrücken, desde donde decidió hacer un pequeño desvío en su carrera para asumir como asistente técnico en el Kickers Offenbach. Solo un año después ya era entrenador principal del equipo, que por entonces militaba en la Bundesliga.

En 1976, tras una primera mitad de temporada decepcionante del Werder Bremen con Herbert Burdenski en el banquillo, el club decidió apostar por Rehhagel. Solo permaneció unos cuatro meses, pero demostró su capacidad para dirigir en la primera división alemana. Un equipo importante como el Borussia Dortmund, que venía de cinco años grises, lo contrató y allí permaneció un par de años. Lo que terminó por sellar su salida de Dortmund fue una histórica derrota por 12-0 ante el otro Borussia, el Mönchengladbach.

Un año después pasaría por el Arminia Bielefeld antes de llegar al Fortuna Düsseldorf. Los Flingeraner (apodo del club) venían de ser subcampeones y campeones de la DFB-Pokal en las dos temporadas anteriores, respectivamente. Otto estuvo a la altura y ganó nuevamente la copa, en lo que sería su primer título en el fútbol profesional, incluyendo su etapa como jugador. Curiosamente, en los cuartos de final, el Fortuna Düsseldorf derrotó al Kickers Offenbach y en semifinales al Borussia Dortmund, dos de los antiguos clubes de Rehhagel.

Werder Bremen

Una vez más, Bremen vio en Rehhagel el potencial para liderar al club, y esta vez la apuesta sería enormemente recompensada. König Otto llegó a un Werder Bremen candidato al descenso en la Bundesliga y que no suponía una gran amenaza para sus rivales. Rápidamente lo transformó en un equipo sólido, con una buena defensa y una gran energía ofensiva, utilizando la velocidad de sus jugadores para desarrollar contraataques peligrosos.

Su etapa en Bremen duraría 14 años, en los que consiguió 7 títulos, incluidos dos campeonatos de la Bundesliga y una Recopa de Europa, configurando el periodo más exitoso en la historia del club. Además, impulsó a importantes jugadores alemanes como Rudi Völler, Karl-Heinz Riedle y Mario Basler. Rehhagel es el segundo entrenador con mayor permanencia en un mismo club de la Bundesliga, solo superado por Volker Finke, que estuvo 16 años en el banquillo del Friburgo.

Jürgen Klinsmann fichó por el Bayern de Múnich cuando llegó Rehhagel

FC Hollywood

Rehhagel y el Werder Bremen se habían convertido en un duro competidor para el Bayern Múnich en Alemania, y por ello, para la temporada 1995-96, el Bayern decidió contratarlo. En aquella ventana de fichajes de verano, además de Rehhagel, el Bayern incorporó a Thomas Strunz, Emil Kostadinov, Andreas Herzog (procedente del Werder Bremen) y Jürgen Klinsmann, la gran estrella de la selección alemana.

A pesar de todo esto, y a pesar de un muy buen comienzo de temporada, los métodos y la personalidad de Rehhagel no fueron del agrado de algunos jugadores del Bayern, que en ese momento se parecían más a un grupo de estrellas de cine que a un club de fútbol. El entrenador fue despedido tan solo unos días antes de disputar la final de la Copa de la UEFA, que el equipo bávaro acabaría ganando con Franz Beckenbauer en el banquillo.

Kaiserslautern

La temporada siguiente, el técnico de Essen pasó del club más importante de Alemania a un equipo que acababa de descender a la segunda división. Lejos de perder la motivación, Rehhagel formó un equipo lleno de energía que logró ganar la 2. Bundesliga con autoridad, regresando a la máxima categoría solo un año después. Por lo demostrado en su primera temporada con el Kaiserslautern, Rehhagel parecía una amenaza para los equipos de la Bundesliga; sin embargo, lo que pocos esperaban era que Die roten Teufel consiguieran levantar el título.

Tras una intensa pelea con el Bayern Múnich durante toda la temporada, el Kaiserslautern, que se había hecho muy fuerte en su estadio, fue coronado campeón de Alemania por cuarta vez en su historia y por segunda - y hasta ahora última - vez en la era de la Bundesliga. El equipo dirigido por Rehhagel es además el único club recién ascendido que ha conseguido ganar la Bundesliga. Al año siguiente, alcanzarían los cuartos de final de la UEFA Champions League, otro logro importante en la historia del club.

Algunos conflictos internos dentro de la institución llevaron a Rehhagel a dimitir en el año 2000, tras cuatro grandes temporadas en Kaiserslautern.

Grecia

En 2001 asumió como seleccionador de la selección de Grecia, donde tuvo un comienzo irregular en la fase final de la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2002. Esto le llevó a realizar varios cambios que permitieron al equipo clasificarse por segunda vez en su historia para una Eurocopa (la primera había sido en 1980), la de 2004 celebrada en Portugal. En la fase de grupos se enfrentó a la selección local (a la que vencieron), España y Rusia, terminando en segundo lugar.

En los cuartos de final se enfrentaron a la poderosa Francia, a la que derrotaron 1-0 con un solitario gol de Angelos Charisteas. En semifinales vencieron nuevamente 1-0 a la República Checa de Pavel Nedved y Milan Baros, esta vez con un gol de oro en el minuto 105 marcado por Traianos Dellas.

En la final esperaba Portugal, gran favorita en casa y con jugadores como Luis Figo, Rui Costa y un joven Cristiano Ronaldo. Pero, lamentablemente para los portugueses, Grecia volvió a ganar 1-0 con aquel magnífico cabezazo de Charisteas. De este modo, contra todo pronóstico, Otto Rehhagel llevó a Grecia a su primera y única Eurocopa, algo considerado como una de las mayores sorpresas en la historia del fútbol internacional.

La exitosa - y quizá sorprendente - carrera de Rehhagel se cerraría con un breve paso por el Hertha Berlín en 2012, una etapa que no empañaría una trayectoria llena de triunfos inesperados que permanecerán en la memoria de los aficionados durante muchos años.