El legado duradero de Robert Pires en el Arsenal
Robert Pires es uno de esos grandes de la Premier League que poco a poco han sido olvidados por muchos aficionados jóvenes y nuevos al fútbol. Miembro fundamental de los mejores equipos del entrenador Arsene Wenger en los Gunners, la calidad del francés por las bandas es algo que con el paso de los años se ha ido infravalorando un poco. Además, fue una pieza clave en algunos de los mayores logros de la historia del club.
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Robert Pires
Los primeros años en el fútbol francés
Aunque empezó en el Reims, Robert Pires realmente comenzó su carrera en el Metz a principios de los años 90, después de haber pasado por su academia. Aficionado del Benfica y del Real Madrid durante su infancia, el francés comenzó a hacerse notar en la Ligue 1 y se convirtió en una pieza clave del Metz, hasta el punto de que el equipo estuvo a punto de ganar la liga en la temporada 1997/98, perdiéndola ante el Lens por diferencia de goles.Además, eso le valió al extremo un traspaso a uno de los clubes más grandes del país, el Olympique de Marsella. Fue gracias a esta etapa que se volvió aún más importante en el fútbol francés, aunque una vez más tuvo que lidiar con la decepción en la liga, perdiendo el título de 1998/99 ante el Girondins de Burdeos por solo un punto.
También está el hecho de que, a estas alturas de su carrera, Pires ya era internacional con Francia y formó parte de la selección que ganó la Copa Mundial de la FIFA de 1998 en casa. También formaría parte del equipo que ganó la Eurocopa de 2000, convirtiéndose en una de las principales caras de una generación tan extraordinaria de futbolistas franceses.
Los años de gloria en el Arsenal
Robert Pires no solo se incorporó en 2000 a uno de los equipos más fuertes de la Premier League inglesa, sino también a uno que necesitaba reemplazar a uno de sus extremos, Marc Overmars, que dejó el club para fichar por el FC Barcelona por una cifra récord en aquel momento de 25 millones de euros. Además, clubes como el Real Madrid y la Juventus mostraron interés en Pires, pero él decidió unirse a los Gunners.Sus primeros meses fueron complicados, tratando de adaptarse al ritmo de la liga, razón por la cual el entrenador Arsene Wenger lo dejó en el banquillo en varias ocasiones. Sin embargo, una vez que todo encajó, Pires se convirtió en uno de los componentes clave de la mejor etapa de la historia del club, algo que el legendario delantero Thierry Henry ha señalado al hablar del estilo de juego de su compañero.
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Thierry Henry
"Robert Pires, la gente no entiende lo inteligente que era como jugador", dijo Thierry Henry en 2025 cuando hablaba con Sky Sports. "Jugabas con él en los entrenamientos y no recuerdo que perdiera un partido en los entrenamientos. Si estabas con Robert Pires, ganabas. Podría jugar ahora, obviamente, aunque la distancia sería un problema. La manera en la que se movía, encontraba posiciones y cosas así, yo era un poco igual."
Obviamente, además de ganar el título de la Premier League 2001/02 y alcanzar la final de la UEFA Champions League 2005/06, el mayor logro de Pires con el Arsenal fue ganar la Premier League inglesa 2003/04 sin perder un solo partido. Es un hito que todavía no ha sido igualado y el francés desempeñó un papel muy importante en ese sentido.
Arsene Wenger
"Los pequeños detalles son muy, muy importantes, como la visión preferencial", dijo Arsene Wenger en 2014 en la página oficial del Arsenal. "Algunos jugadores ven más hacia la derecha y otros ven más hacia la izquierda. Si ves a un jugador que siempre pasa hacia la derecha por eso, entonces lo pones en la izquierda. Robert Pires es un buen ejemplo. Tiene una visión preferencial increíble, así que por la derecha es un jugador normal, pero por la izquierda se convirtió en un jugador de clase mundial. En la banda izquierda lo veía todo, pero en la banda derecha no veía nada."
Sin embargo, todas las grandes cosas llegan a su fin.
Las etapas finales de su carrera
Tras los problemas en torno a un nuevo contrato, Pires decidió dejar el Arsenal en el verano de 2006 como agente libre y fichó por el Villarreal. El francés ya superaba la treintena y estaba teniendo poco tiempo de juego en su último año con los Gunners, por lo que decidió marcharse a La Liga para recuperar minutos.En ese sentido, se unió al Villarreal, un equipo que originalmente había sido derrotado por el Arsenal en la UEFA Champions League durante la última temporada de Pires con los londinenses, entrenado por el muy valorado técnico chileno Manuel Pelligrini.
"Cuando me fui a España desde el Arsenal, yo era un jugador de banda", dijo Pires sobre Pellegrini en 2013, según The Mirror. "Pero Pellegrini me dijo que quería que jugara por dentro y más retrasado. Y funcionó. También sacó lo mejor de Marcos Senna. De hecho, desarrolló tanto su juego que Senna se convirtió en internacional con España bajo Pellegrini."
Aunque se vio afectado por las lesiones durante su primera temporada, Pires se convirtió en una presencia constante y en un líder dentro del Villarreal, hasta el punto de formar parte del equipo que terminó en segundo lugar en la temporada 2007/08 de La Liga, lo que era la mejor posición de la historia del club en el momento de escribir esto.
Incluso llegó a enfrentarse al Arsenal en los cuartos de final de la UEFA Champions League 2008/09 y, aunque perdieron contra los Gunners, Pires recibió una cálida bienvenida por parte de la afición.
Al final de la temporada 2009/10, su contrato con el Villarreal no fue renovado y regresó a Inglaterra para una breve etapa en el Aston Villa, antes de volver al fútbol en 2014 para un corto paso por el fútbol indio.