El nacimiento de un Balón de Oro - Los años de Benzema en Lyon
No hay duda de que Karim Benzema es uno de los mejores futbolistas europeos de todos los tiempos. Sus catorce años en el Real Madrid consolidaron su lugar entre los grandes. Marcó más de doscientos goles con los Blancos, ganó cinco Champions League y se llevó el Balón de Oro de la temporada 2021-22, alcanzando así la cima de su carrera.
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Estos son los hechos y momentos más importantes de la etapa de Karim Benzema en el Olympique de Lyon, y cómo se convirtió en uno de los mayores talentos jóvenes del fútbol a finales de los 2000.
Los inicios
Como dato curioso, Benzema nació en Lyon, Francia, y rápidamente se incorporó a la cantera del club de su ciudad natal. Con apenas ocho años, jugaba para el equipo juvenil Bron Terraillon y marcó dos goles contra el Lyon, lo que llevó al club a ficharlo pocas semanas después.Hacia 2004, Benzema empezó a hacerse un nombre como una de las mayores promesas del fútbol francés. Mientras jugaba en el equipo sub-16 del Lyon, anotó 38 goles en el Championnat National des 16 ans, consolidándose como un goleador nato, aunque esa fama sería puesta en duda más adelante, al comienzo de su carrera en el Real Madrid.
Gracias a esas actuaciones, llamó la atención del cuerpo técnico del primer equipo y comenzó así su camino hacia la élite del fútbol francés.
Sus años de desarrollo
Benzema debutó como profesional con el Lyon en la temporada 2004-05, cuando tenía solo 17 años, aunque ese año disputó apenas seis partidos en todas las competiciones. Lo interesante de aquella etapa fue el contexto del club en ese momento.Era la época dorada del Olympique de Lyon, que dominaba el fútbol francés y seguiría haciéndolo durante varios años, ganando múltiples títulos consecutivos de la Ligue 1. Era un equipo lleno de ganadores: Juninho, Florent Malouda, Michael Essien, Éric Abidal y muchos otros habían consolidado su lugar como jugadores de élite, y varios de ellos acabaron triunfando en los clubes más grandes de Europa.
Ese entorno fue clave para el desarrollo de Benzema, ya que le permitió crecer sin prisas. Jugó cada vez más durante esos años formativos, sin la presión de ser el responsable principal de los éxitos del equipo, lo que fue fundamental para su madurez.
Además, creció en un club donde había una exigencia constante de ganar la liga y competir por los máximos honores del país. Como curiosidad, su entrenador por aquel entonces, Gérard Houllier, admitió en 2018 que el delantero estuvo muy cerca de fichar por el Tottenham Hotspur en 2007.
"Mira a Benzema", dijo Houllier en 2018. "En un momento, el Tottenham quiso ficharlo. Estuvo tentado. Pero él y su entorno me escucharon y Karim se quedó en Lyon. Dos años después firmó con el Real Madrid. Hoy en día, los jóvenes quieren mucho dinero y jugar todos los partidos."
Es difícil no estar de acuerdo con Houllier viendo cómo se desarrolló la carrera de Benzema. Los años siguientes resultarían ser decisivos para el delantero francés.
Los años clave
La temporada 2007-08 fue fundamental para el crecimiento constante de Benzema en el Lyon. Tras la salida de varios jugadores en el verano de 2007, Karim tomó el dorsal 10 y se convirtió en el delantero titular del equipo. Marcó 31 goles en 51 partidos en todas las competiciones, lo que provocó que toda Europa empezara a fijarse en él.Un claro ejemplo de su impacto fue en la Champions League, donde marcó un gol en los octavos de final contra el Manchester United, que ese año acabaría ganando el torneo. El entrenador de los ingleses, Sir Alex Ferguson, elogió la actuación de Benzema, y pronto comenzaron los rumores de que los Red Devils querían ficharlo.
De hecho, hubo toda una saga en torno al interés del United por Benzema. Tanto así que uno de sus compañeros de equipo, el centrocampista Miralem Pjanic, llegó a afirmar en 2009 que el fichaje era inminente.
"Benzema está cerca de ir al Old Trafford. Los ingleses están dispuestos a pagar 45 millones de euros y es cuestión de días antes de que se marche a Inglaterra", dijo Pjanic en 2009.
Su última temporada en el Lyon también fue muy positiva a nivel individual, con 23 goles en 47 partidos en todas las competiciones, aunque el club perdió el título de liga ante el Girondins de Burdeos. Fue la primera vez en casi una década que Francia tuvo un nuevo campeón, tras años de dominio lionés.
Finalmente, la mayoría sabía que la etapa de Benzema en Francia había llegado a su fin. Fue entonces cuando apareció el Real Madrid. Los Blancos estaban planeando reconstruir el equipo tras una temporada decepcionante y vieron en Benzema al delantero del futuro, pagando 35 millones de euros por su fichaje.
El resto, como suele decirse, es historia.