El nuevo Mundial de Clubes de la FIFA
A lo largo de la historia del fútbol han surgido todo tipo de competiciones, tanto a nivel nacional como internacional, cada una con su propio impacto, escala y duración. Algunas llegaron para quedarse, mientras que otras desaparecieron con el tiempo por diferentes razones. La FIFA, buscando replicar el éxito sin igual que logra cada cuatro años con la Copa Mundial (la competición entre selecciones nacionales), ha insistido en crear una segunda competición capaz de generar el mismo nivel de atención e ingresos. Así, este torneo ha evolucionado hasta alcanzar su formato actual, con el que se espera generar nuevas y grandes fuentes de ingresos.
La historia del torneo
Aunque se han intentado otras competiciones entre confederaciones, la más popular y la que alcanzó mayor prestigio fue la Copa Intercontinental, fundada en 1960. En ella se enfrentaban un representante de la UEFA y otro de la CONMEBOL (normalmente los campeones de las competiciones más importantes de sus respectivas confederaciones), las dos confederaciones tradicionalmente más fuertes. Esta copa se disputó anualmente desde su creación hasta 2004, con la excepción de 1975 y 1978 debido a problemas organizativos entre los clubes implicados. El torneo incluso coincidió en el año 2000 con la edición inaugural del Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA, celebrado en Brasil.Ese torneo de 2000 fue el primer intento del organismo rector del fútbol mundial de organizar una competición de este tipo, y puede considerarse el antecesor directo del actual Mundial de Clubes. La idea surgió en 1993 y se planeaba celebrarlo en 1999, pero debido a diversos problemas organizativos, se realizó finalmente en 2000. El campeón fue Corinthians y participaron ocho equipos de las seis confederaciones. El formato consistía en dos grupos de cuatro equipos, y los ganadores de cada grupo disputaban la final. Por dificultades financieras, la edición de 2001, que inicialmente iba a celebrarse en España, fue cancelada. En 2005 se organizó un segundo intento de Mundial de Clubes, que reemplazó oficialmente a la Copa Intercontinental. En esta edición participaron seis equipos, uno por cada confederación, en un formato de eliminación directa: los clubes de CONMEBOL y UEFA ingresaban directamente en semifinales, mientras que los demás comenzaban desde los cuartos de final.
Este formato se mantuvo vigente hasta 2023, con algunos pequeños cambios, como la inclusión de un equipo del país anfitrión en la ronda preliminar. En 2024, el torneo fue rebautizado como Copa Intercontinental de la FIFA, aunque conservó muchas de las características anteriores. El cambio de nombre se hizo para evitar confusiones con el nuevo Mundial de Clubes de la FIFA, y a diferencia de torneos previos, se celebrará cada cuatro años.
¿Cómo se clasificaron los equipos?
Bueno, no es tan fácil de explicar, pero lo intentaremos. El torneo contará con 32 clubes participantes de las seis confederaciones continentales. Los ganadores de los principales torneos de cada confederación entre 2021 y 2024 ocupan 15 de los 32 cupos disponibles. Esto se debe a que el Real Madrid ganó dos veces la UEFA Champions League en ese período, y el Al Ahly lo hizo tres veces en la Liga de Campeones de la CAF. Auckland City se clasificó como único ganador de la Liga de Campeones de la OFC. Los otros 14 cupos se otorgaron a los clubes mejor posicionados en los rankings de cada confederación durante ese mismo período.El penúltimo cupo fue para el país anfitrión (Estados Unidos), representado por Inter Miami, campeón del MLS Supporters' Shield 2024. El último lugar le correspondía al León de México, campeón de la Liga de Campeones de la CONCACAF 2023. Sin embargo, como pertenece al mismo grupo propietario que Pachuca (otro equipo ya clasificado), fue descalificado. Por lo tanto, ese último cupo se definió en un repechaje entre Los Angeles FC (finalista de la Liga de Campeones CONCACAF 2023) y el Club América (mejor equipo del ranking CONCACAF que no participaba en el torneo). Finalmente, el lugar fue para el equipo de Los Ángeles.
Formato y sedes
El formato es bastante similar al que ha utilizado durante años la Copa Mundial de la FIFA para selecciones nacionales: ocho grupos de cuatro equipos que se enfrentan una vez entre sí. Los dos primeros de cada grupo avanzan a los octavos de final, donde los líderes se enfrentan a los segundos clasificados. A partir de ahí, el torneo continúa con rondas eliminatorias hasta la final. El campeonato se celebrará en 12 ciudades anfitrionas y contará con 13 estadios. Las ciudades elegidas son: Pasadena, Los Ángeles, Atlanta, Filadelfia, Miami, Orlando, Nashville, Cincinnati, Washington, Seattle, Charlotte y East Rutherford. Orlando será la única ciudad con dos estadios (Camping World Stadium e Inter&Co Stadium).Mercado de fichajes especial
Una característica particular de este torneo es que se disputa entre junio y julio, una época en la que normalmente se celebran torneos continentales de selecciones como la Eurocopa, la Copa América o la Copa Mundial de la FIFA. Esto representa un reto para los clubes desde el punto de vista contractual, ya que los contratos de muchos jugadores suelen expirar el 30 de junio, justo en mitad del torneo. En este sentido, la FIFA permitirá extender los contratos hasta el final del torneo, pero solo para los 32 clubes participantes. Además, ha habilitado una ventana especial de fichajes del 1 al 10 de junio exclusivamente para estos clubes, durante la cual podrán incorporar jugadores para el campeonato. Un ejemplo es el del defensor neerlandés Dean Huijsen, que se incorporó al Real Madrid en este período.