El oscuro legado de Pablo Escobar en el fútbol colombiano
El imperio de la droga de Pablo Escobar moldeó la cultura colombiana durante la mayor parte de los años 80, y mucha gente en el extranjero asociaba principalmente al país con su cártel. En ese sentido, los enormes recursos financieros de Escobar también se destinaron al fútbol de su nación, tanto como una forma de lidiar con las regulaciones fiscales y lavar dinero como porque sentía una pasión genuina por este deporte.
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Los orígenes del narcoball
Durante mucho tiempo, el fútbol colombiano estuvo muy por debajo de lo esperado. Aunque se trataba de un país con una larga tradición en este deporte, la realidad es que los clubes y la selección nacional no contaban con las instalaciones ni los recursos necesarios para desarrollar talento capaz de competir con selecciones como Brasil, Uruguay y Argentina en Sudamérica.Entonces apareció Pablo Escobar. Figura emergente en el mundo del narcotráfico, a través de su Cártel de Medellín, que estaba ubicado en la ciudad colombiana de la que tomaba su nombre, Escobar utilizó su dinero mal habido para impulsar el fútbol colombiano y, especialmente, al club de esa ciudad, Atletico Nacional, que se convertiría en una potencia al final de la década.
Por lo tanto, a comienzos de los años 80, el fútbol colombiano empezó a cambiar y crecer, dando lugar a lo que muchos consideran su edad de oro, aunque eso venga acompañado de enormes matices...
Éxito construido sobre la violencia
La verdad es que Escobar no era el único capo de la droga en Colombia que estaba inyectando dinero en el fútbol, ya que era una forma fácil de evitar varias dificultades legales. Sin embargo, sí era uno de los más prominentes, especialmente por su condición general de gran líder del narcotráfico en su país.Además, Atletico Nacional se convirtió de la noche a la mañana en uno de los clubes más ricos de Sudamérica, reforzando la plantilla hasta el punto de poder competir por la Copa Libertadores, que finalmente ganó en 1989. Esa fue la primera vez que un equipo colombiano ganaba el torneo, lo que lo hace aún más trágico, ya que un hito semejante tuvo que lograrse en circunstancias tan trágicas.
Asimismo, sus rivales nacionales de America de Cali también disputaron finales de la Copa Libertadores durante esos años, aunque sin éxito. Sin embargo, los resultados tampoco fueron del todo limpios, ya que existían muchos rumores de amaño de partidos por parte de los hombres de Escobar.
De hecho, según la información que se ha difundido a lo largo de los años, en la final de 1989 contra el Olimpia de Paraguay, Escobar y sus hombres presionaron al árbitro y a los jugadores rivales, lo que obviamente pudo haber influido en el resultado.
Además, ha habido declaraciones e informes sobre jugadores que eran cercanos a Escobar, como el entonces portero de Atletico Nacional y de la selección colombiana Rene Higuita, quien se haría mundialmente famoso por su atajada del escorpión. Estos jugadores visitaban al narcotraficante en "La Catedral" (La Catedral), la villa que construyó a comienzos de los 90 cuando aparentemente estaba en prisión.
Y así, a finales de los 80, el fútbol colombiano alcanzó un punto de enorme éxito mientras permanecía cubierto por las sombras de la corrupción, las amenazas de muerte, la muerte de muchas personas inocentes y una violencia interminable. Esto se volvió bastante prominente en el país en su conjunto y seguiría manifestándose de la misma forma en el ámbito deportivo.
Una edad de oro con un coste mortal
Resulta algo irónico que el periodo más oscuro del fútbol colombiano, al menos si se tienen en cuenta las interminables cantidades de corrupción, también generara una de las mejores generaciones de jugadores en la historia del país.Liderada por Carlos "El Pibe" Valderrama, un brillante pasador en la posición de número diez, el ya mencionado Higuita, Freddy Rincon y, más tarde, Faustino Asprilla, la selección colombiana disfrutaría de un periodo de éxito, clasificándose para los Mundiales de 1990 y 1994. Además, fue durante la fase de clasificación para este último torneo cuando la selección, entrenada por Francisco Maturana, el entrenador de Atletico Nacional cuando ganó la Copa Libertadores, alcanzó notoriedad mundial, con figuras como Pele y Johan Cruyff elogiando el fluido estilo de pase del equipo.
La decepción llegaría en suelo estadounidense, sin embargo, durante el Mundial de 1994, cuando Colombia perdería el partido inaugural contra Rumanía, destruyendo básicamente la confianza del equipo. Más adelante en la competición, el defensa Andres Escobar (sin parentesco) marcaría un gol en propia puerta contra Estados Unidos y sería asesinado, presuntamente, por miembros de un cártel local en Colombia.
Pablo Escobar finalmente fue asesinado mientras huía de la ley en su país en 1993, y quizá su gente no tuvo nada que ver, pero la muerte de Andres fue el resultado de años y años de corrupción en Colombia. Fue la conclusión definitiva para un país cuyo fútbol había quedado manchado con la sangre de miles de hombres y mujeres inocentes.
El legado del narcoball
La presencia de los cárteles de la droga en el fútbol colombiano comenzó a disminuir a medida que avanzaban los años 90, lo que fue tanto bueno como malo para este deporte en el país. Por un lado, había mucha corrupción y menos riesgo de que la gente muriera, lo cual es, por encima de todo, lo más importante. Por otro lado, la liga probablemente nunca volvería a alcanzar ese nivel, con la extraña excepción ocasional de algún equipo compitiendo en la élite de Sudamérica.Fue un episodio extraño y trágico en ese país, con la presencia de Pablo Escobar remodelando gran parte de su sociedad. Ha habido mucho revisionismo en torno a sus acciones a lo largo de los años, aunque conviene señalar que ninguna contribución al fútbol puede justificar todas las vidas inocentes que se perdieron durante su reinado marcado por el crimen.
Fue un periodo trágico para el fútbol colombiano y para el país en su conjunto.