La extraordinaria historia de Laszlo Kubala
Hoy en día, los futbolistas de alto perfil son más que simples atletas; son fenómenos sociales, equiparables a actores y músicos por su estatus de celebridad, llevando vidas dignas de estrellas de cine. Aunque Laszlo Kubala no alcanzó ese nivel en su momento, es cierto que su carrera fue la de una estrella que causaba sensación en cualquier lugar y no dejaba a nadie indiferente. A pesar de que el comunismo le impidió formar parte de los célebres "Mighty Magyars" que maravillaron al mundo, fue uno de los mejores jugadores del planeta en los años 50.Sin embargo, y a diferencia de otras historias de jugadores o entrenadores, la vida de Kubala es casi única. Todo lo que rodeaba su carrera tenía un aire cinematográfico: desde sus primeros años en la Hungría de su infancia hasta su llegada a lo que sería su segundo hogar, España. Por eso, a pesar de todas las grandes historias que conocemos sobre Kubala, muchas otras han quedado inevitablemente fuera.
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Groupama Arena - hoy el estadio del primer club profesional de Kubala, el Ferencvaros
El inicio de su carrera
Ladislao Kubala Stecz nació el 10 de junio de 1927 en Budapest, hijo de madre eslovaca (con raíces polacas) y padre eslovaco (entonces Checoslovaquia), algo que ya anticipaba el futuro internacional que le esperaba. Con apenas diez años jugaba en una escuela de la Federación Húngara, y poco después pasó al GANZ, un equipo de fábrica en la tercera división, donde jugaba con chicos mayores que él. A los 18 años fichó por el Ferencváros, donde jugó solo un año pero dejó una profunda impresión: 33 goles en 49 partidos (las estadísticas de la época no siempre son precisas) y su primera convocatoria con la selección húngara.En 1946 se trasladó al Slovan Bratislava, al parecer para evitar el servicio militar. Su rendimiento siguió siendo sobresaliente y fue convocado por la selección de Checoslovaquia. Dos años después regresó a Hungría para jugar en el Vasas SC, lo que marcó su regreso al fútbol nacional y también al equipo húngaro (eran otros tiempos: la FIFA no tenía reglas estrictas sobre cambiar de selección).
Una vida lejos de casa
En 1949, con la llegada del comunismo a Hungría, Kubala decidió escapar del país. Según se cuenta, pagó a un grupo de mercenarios que ayudaban a la gente a cruzar la frontera hacia Viena. Lo hizo disfrazado de soldado ruso, escondido en un camión que lo dejó cerca de la frontera austríaca, que tuvo que cruzar a pie-una escena digna de una película.Los traficantes los abandonaron en plena montaña para cubrir el último tramo a pie. Como había niños en el grupo, se les dio pálinka, un licor que los haría dormir para evitar llantos que pudieran alertar a los guardias fronterizos, quienes tenían órdenes de disparar a matar. Mientras el grupo de Kubala logró cruzar, muchos otros fueron descubiertos y asesinados.
Ya en Austria, Kubala contactó con clubes italianos como la Roma, pero finalmente "firmó" por el Pro Patria. Se dice que entró en Italia con un pasaporte falso, siendo buscado por las autoridades húngaras. La Federación Húngara bloqueó cualquier intento de ficharle, por lo que solo pudo disputar amistosos.
En mayo de 1949, el Torino-uno de los mejores equipos de Europa, el legendario Grande Torino-lo invitó a disputar un amistoso en Lisboa contra el Benfica, en honor a Xico Ferrera. El día del viaje, Kubala descubrió que su esposa e hijo habían cruzado el Telón de Acero y estaban en Udine; por ello decidió no viajar. El 4 de mayo de 1949, en el vuelo de regreso, el equipo del Torino se estrelló contra la Basílica de Superga. Las 31 personas a bordo murieron.
Hungaria FbC Roma
La FIFA impuso a Kubala una sanción de un año tras ser acusado por la Federación Húngara de romper su contrato y evadir el servicio militar. Eso impidió que firmara oficialmente con cualquier club, alejando a los interesados. Así nació, en enero de 1950, Hungaria FbC Roma, un equipo de refugiados húngaros, polacos, yugoslavos y rumanos. Su entrenador era Ferdinand Daucik, cuñado de Kubala, quien más tarde tendría una destacada carrera (FC Barcelona, Atlético de Madrid, FC Porto).El equipo jugó primero contra Italia B y luego emprendió una gira internacional con destinos tan inesperados como Colombia, donde algunos jugadores decidieron quedarse. En junio de 1950, Kubala recibió una llamada que cambiaría su vida: era Santiago Bernabéu, presidente del Real Madrid, invitando a Hungaria a jugar varios amistosos en España.
Llegada a España
El Real Madrid fue su primer rival el 5 de junio, un día que marcaría un punto de inflexión en la vida de la estrella húngara. Al descanso, el equipo de refugiados ganaba 2-1 con goles de Kubala, frente a un Real Madrid que, según las crónicas de la época, era bastante débil. En la segunda parte, como ocurría casi siempre, el equipo de Santiago Bernabéu remontó y ganó 4-2, aunque Kubala dejó una impresión muy positiva.Días después vencieron 2-1 a la selección española que se preparaba para el Mundial de Brasil, nuevamente con un gran partido de Kubala. El Real Madrid ya tenía preparado un contrato, pero faltaban "detalles" que resultarían cruciales.
La Federación Española negó el traspaso porque no era posible obtener un certificado internacional. La FIFA temía un éxodo masivo desde Europa del Este.
Se cuenta que Kubala pidió que Daucik fuera contratado como entrenador. Bernabéu solo ofreció el equipo filial, algo que el cuñado de Kubala no aceptó. Esto, junto con la dificultad administrativa, llevó al Real a abandonar el fichaje. Poco después, Kubala brilló nuevamente contra el Espanyol.
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Escultura de Laszlo Kubala frente al Camp Nou
Su etapa en el FC Barcelona
El Barcelona negoció con él, y Kubala usó la oferta del Real como referencia. El club catalán tuvo que igualar la propuesta, que incluía una prima mensual descrita en los libros como "vida cara, incentivos y sobrealimentación", además de la contratación de Daucik como entrenador.El Barcelona lo inscribió como "jugador amateur" mientras resolvía su situación administrativa. A diferencia del Real Madrid, contaba con el apoyo de la Federación Española gracias a Ricardo Cabot, antiguo jugador del Barça, quien incluso movió la sede de la Federación a Barcelona.
Aun así, el proceso fue lento y Kubala solo pudo jugar amistosos. Esto empezó a frustrarlo, hasta el punto de considerar irse a la liga colombiana, entonces fuera de la FIFA y repleta de estrellas como Alfredo Di Stefano. La oferta del Atlético Bucaramanga era excelente. Esa amenaza aceleró todo: se le concedió asilo político y después la nacionalidad española, ya que el régimen de Franco lo consideraba un activo político. El Barça pagó compensaciones a Vasas y Pro Patria, y el caso quedó cerrado.
Kubala revolucionó por completo el juego del Barça. Durante su década en el club ganó cuatro Ligas, cinco Copas del Generalísimo (hoy Copa del Rey), dos Copas de Ferias y llegó a la final de la Copa de Europa en 1961, perdida ante el Benfica de Bela Guttmann. La delantera era espectacular: Kubala, Sandor Kocsis, Zoltan Czibor y Luis Suárez, entonces Balón de Oro.
En 1953 debutó con España-su tercera selección-en un amistoso contra Argentina, y en 1954 jugó su primer partido oficial. Ese mismo año también representó a la selección catalana. Además, protagonizó una película basada en su vida: Los Ases buscan la Paz.
El paso al banquillo
En 1961, Kubala era la persona más famosa e influyente de Barcelona. Era conocido por su vida nocturna, que mantuvo durante casi toda su carrera. Tras retirarse, abrió un bar llamado Kep Duna ("Danubio azul"). Se decía que allí se acogía a muchos refugiados del Este. En esos países circulaba la frase:"Si logras cruzar el Telón de Acero, ve a Barcelona y busca a Kubala: él te ayudará."Ese año se retiró como jugador y pasó a ser entrenador del Barcelona durante un par de temporadas, antes de unirse al Espanyol como jugador-entrenador junto a Alfredo Di Stefano. Ocupó el mismo rol en Zúrich y en los Toronto Falcons de Canadá.
No pudo mantenerse lejos de España por mucho tiempo: en 1968 regresó para entrenar al Córdoba y, un año después, se convirtió en seleccionador nacional de España. Es el seleccionador que más tiempo ha permanecido al frente de la selección española: once años (1969-1980). Su carrera como entrenador incluyó también un breve regreso al Barça y etapas en Málaga, Murcia y Elche, además de aventuras internacionales con Al Hilal (Arabia Saudí) y la selección de Paraguay. Falleció en Barcelona el 17 de mayo de 2002 a los 74 años debido a una enfermedad degenerativa.