La maldición mundialista de México explicada
Aunque la "maldición del quinto partido" es un tema bien conocido en el propio México, no es tan conocida en el resto del mundo. La maldición se refiere a la incapacidad de llegar al quinto partido de un Copa Mundial, que corresponde a los cuartos de final, al menos en el actual formato de 32 selecciones.
Mundial de 1994 en Estados Unidos
En el Mundial de 1994 en Estados Unidos participaron 24 selecciones nacionales, y 16 equipos se clasificaron para los octavos de final, incluidos los mejores terceros de la fase de grupos. México quedó encuadrado en el Grupo E, uno de los grupos más inusuales en la historia del Mundial: sigue siendo hasta hoy el único grupo en el que los cuatro equipos terminaron con el mismo número de puntos e incluso con la misma diferencia de goles. Los mexicanos compartieron grupo con Irlanda, Italia y Noruega, logrando un balance de una victoria (contra Irlanda), un empate (contra Italia) y una derrota (contra Noruega).Con todos los equipos teniendo el mismo balance y la misma diferencia de goles, México terminó en el primer lugar del grupo porque marcó más goles (3). Al principio, su cruce de octavos de final parecía asequible, ya que el rival era Bulgaria. Empataron 1-1 en el tiempo reglamentario y luego perdieron 3-1 en la tanda de penaltis. Cabe destacar que Bulgaria logró un histórico cuarto puesto en esa edición del Mundial. Ese fue el inicio de lo que acabaría conociéndose como la maldición del quinto partido.
Mundial de 1998 en Francia
Este fue el primer Mundial con 32 equipos, lo que significaba que solo los dos primeros de cada grupo se clasificaban para los octavos de final. La selección mexicana quedó encuadrada en el Grupo E, un grupo especialmente complicado porque incluía a Países Bajos, Bélgica y Corea del Sur, que, conviene señalarlo, no era tan fuerte como lo es hoy.México derrotó a Corea del Sur en la primera jornada de la fase de grupos y luego empató 2-2 contra ambos equipos europeos. El conjunto de la CONCACAF terminó con 5 puntos, los mismos que Países Bajos, pero la diferencia de goles favoreció a la Oranje. México quedó emparejado con Alemania en los octavos de final y, aunque se adelantó pronto con un gol de Luis Hernandez, los alemanes lograron remontar y ganar en los últimos 16 minutos del partido gracias a los goles de Jürgen Klinsmann y Oliver Bierhoff.
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Mundial de 2002 en Corea del Sur y Japón
En el Mundial de Corea del Sur/Japón, el equipo dirigido por Javier Aguirre quedó encuadrado en el Grupo G, junto con Italia, Ecuador y Croacia. México venció a Croacia por 1-0 en su primer partido, luego derrotó a Ecuador por 2-1 y empató 1-1 con Italia (con el histórico cabezazo de Jared Borgetti), cuando ya estaba clasificado, mientras que los europeos seguían peleando por una plaza en octavos de final.Como ganador del grupo, México quedó emparejado con el segundo clasificado de otro grupo, en este caso su clásico rival regional, Estados Unidos. Los mexicanos habían sido una grata sorpresa, mientras que los estadounidenses se habían clasificado con más dificultades, por lo que se esperaba que el equipo de Aguirre avanzara sin demasiados problemas. Sin embargo, los estadounidenses habían ganado cuatro de sus últimos cinco enfrentamientos, y esta sería su quinta victoria en seis partidos, ya que se impusieron por 2-0.
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El argentino Maxi Rodríguez eliminó a México en 2006
Mundial de 2006 en Alemania
En esta ocasión, el equipo, dirigido por el argentino Ricardo La Volpe, llegó al Mundial con un impresionante balance en tres fases de clasificación, con 15 victorias y un empate en 18 partidos. México quedó encuadrado en el Grupo D del torneo disputado en Alemania, junto con Portugal, Angola e Irán. Los mexicanos comenzaron con una convincente victoria por 3-1 sobre Irán, pero un empate 0-0 contra Angola generó muchas más dudas de las esperadas. Finalmente se clasificaron en segundo lugar del grupo a pesar de la derrota ante Portugal.El destino emparejó al equipo de La Volpe con Argentina en los octavos de final, donde México disputó un partido fantástico y terminó los 90 minutos con empate 1-1 frente a un equipo que incluía, entre otros, a Leo Messi, Juan Román Riquelme, Pablo Aimar, Roberto Ayala y Javier Mascherano. En el minuto 98, un golazo de Maxi Rodríguez fue la razón por la que México quedó eliminado del Mundial aquella vez.
Mundial de 2010 en Sudáfrica
Para el Mundial de Sudáfrica, el grupo parecía bastante exigente, ya que incluía no solo al país anfitrión, sino también a Uruguay y Francia. Repitiendo un curioso balance de 4 puntos obtenidos con una victoria, un empate y una derrota, México logró clasificarse gracias a una mejor diferencia de goles que Sudáfrica, eliminando así a una selección francesa plagada de problemas internos durante la competición. En octavos de final estaba servido el "desquite" contra Argentina; sin embargo, lejos del partido épico de 2006, los sudamericanos derrotaron cómodamente a los mexicanos por 3-1.Mundial de 2014 en Brasil
Una vez más, en 2014 México quedó encuadrado en el Grupo A junto al país anfitrión, Brasil, además de Camerún (liderado por Samuel Eto'o) y Croacia (liderada por Luka Modric). Las victorias ante croatas y africanos, junto con el empate 0-0 ante los anfitriones, permitieron a los mexicanos clasificarse con bastante comodidad como segundos de grupo, empatados a puntos con Brasil pero con una peor diferencia de goles.El cruce de octavos de final los enfrentó a Países Bajos, contra los que iban ganando hasta el minuto 88, cuando Wesley Sneijder empató. Entonces llegó uno de los momentos negativos más memorables de la historia reciente del fútbol mexicano. En el cuarto minuto del tiempo añadido, Arjen Robben entró en el área, recortó hacia dentro y recibió una falta de Rafael Márquez, dando lugar a la famosa frase "no era penalti." El árbitro señaló penalti y Klaas-Jan Huntelaar lo convirtió.
Mundial de 2018 en Rusia
Para la edición de Rusia, México llegó con 11 victorias y 4 empates en 16 partidos de clasificación. Esto despertó cierto optimismo en el país, aunque le esperaba un grupo complicado con Corea del Sur, Alemania y Suecia. Los mexicanos comenzaron con una histórica victoria por 1-0 ante Alemania y luego derrotaron a los asiáticos, antes de cerrar con una derrota por 3-0 ante Suecia. Aun así, México logró clasificarse para la siguiente ronda, ya que Corea del Sur, para sorpresa de todos, derrotó a Alemania.Su cruce de octavos de final fue contra Brasil, pentacampeona del mundo, que con goles de Neymar y Roberto Firmino se impuso por 2-0, sumando así otra eliminación a la maldición del quinto partido.