La vida y carrera de Gianfranco Zola
El fútbol italiano ha producido a algunos de los mejores jugadores en la historia de este deporte, por lo que es innegable que algunos no han recibido el reconocimiento que merecen con el paso de los años. Gianfranco Zola fue un gran nombre durante los años 90, pero, con el tiempo, las generaciones más jóvenes parecen menos familiarizadas con él.
Los años en la Serie A
Durante los años 80, y a una edad muy temprana, Zola comenzó su carrera en las divisiones inferiores del fútbol italiano, jugando para clubes como Nuorese y Torres. En 1989 fue fichado por el Nápoles, donde el club ayudó a desarrollar su talento mientras aprendía de Diego Armando Maradona, con quien además forjó una gran amistad."Diego fue como un hermano mayor para mí", contó Zola al periódico La Repubblica en 2025. "Me enseñó muchísimo, nunca lo olvidaré. Su muerte fue un golpe muy duro. Conocía su estilo de vida, pero nunca imaginé que pudiera morir. Me tomó por sorpresa. Hablé con (Ciro) Ferrara y (Antonio) Careca. Fue muy doloroso. Recordamos los partidos, los entrenamientos, las victorias y las risas. Pocas derrotas. Diego fue un grande, es un error describirlo con ligereza. Quien tuvo la suerte de jugar con él solo recibió cosas buenas."
Cuando Maradona dejó el club en 1991 por su sanción por dopaje, Zola se convirtió en la estrella del equipo durante las dos temporadas siguientes, ascendiendo poco a poco hacia la fama. Sin embargo, por motivos económicos, el club tuvo que venderlo al Parma en 1993, lo que enfadó mucho a los aficionados.
Zola ganó varios trofeos durante sus años en Parma, y fue entonces cuando se consolidó como uno de los mejores jugadores de la liga. No obstante, en la temporada 1995/96, el entrenador Carlo Ancelotti tuvo dificultades para adaptarlo al sistema 4-4-2, lo que provocó una etapa de frustración para el jugador.
Todo eso cambiaría cuando recibió una oferta del Chelsea inglés.
"En aquel periodo, cuando se discutía el tema, el Chelsea le ofreció un buen contrato y decidió irse", dijo Carlo Ancelotti en 2009 sobre la venta de Zola. "Creo que fue un error. Era mi primera experiencia en la Serie A y no fui capaz de cambiar el sistema. Preferí mantener el esquema que conocía bien. Por eso Gianfranco tomó otra decisión. Pero ha pasado mucho tiempo y ahora tenemos una buena relación. Probablemente no habría ido al Chelsea si yo hubiera cambiado el sistema, pero allí tuvo una experiencia maravillosa, y todos los aficionados recuerdan sus actuaciones."
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Gianfranco Zola aquí como entrenador asistente del Chelsea después de terminar su carrera como jugador.
Los años en el Chelsea y el retiro
Desde su llegada al Chelsea en noviembre de 1996 hasta su salida en 2003, Zola fue indiscutiblemente el mejor jugador que el club había tenido hasta ese momento. Era un mago que elevó el nivel del equipo y le aportó una enorme calidad, especialmente a finales de los años 90 y principios de los 2000, cuando los Blues comenzaban a ser más competitivos."Quería una nueva experiencia y realmente deseaba jugar en el extranjero. En el Chelsea estaban Di Matteo, Vialli y Gullit", contó Zola al sitio web del Chelsea en 2024. "Recuerdo que cuando conocí a Luca en la selección nacional, hablaba maravillas sobre su experiencia aquí - sobre el equipo, la liga y los aficionados. Era algo que tenía en mente, y cuando las cosas no iban bien en Parma y me preguntaron si quería ir al Chelsea, dije que sí sin dudarlo. Fue la mejor decisión que he tomado en mi vida."
Incluso durante la temporada 2002/03, la última con el club, logró marcar 16 goles en todas las competiciones - su cifra más alta con el Chelsea. Es una muestra de su consistencia y de su capacidad para superar las adversidades. Ese mismo año, Zola fue elegido el mejor jugador en la historia del club.
Resulta casi poético que se marchara justo en el verano en que Abramóvich llegó al club, como si cerrara una era y abriera otra. Posteriormente, se unió al Cagliari por motivos muy personales.
"Después de tantos años en el extranjero, quiero mostrarme - si se puede decir así - ante mi tierra y ante mi gente", dijo a The Guardian en agosto de 2003. "Es algo que siento profundamente. Más que cualquier otra cosa, me atrae, me fascina y me motiva."
Aunque jugó bien en el Cagliari y dejó buenos recuerdos a sus aficionados, su etapa con la selección italiana no fue tan exitosa.
"Me hice futbolista porque vi a Italia ganar el Mundial de 1982 y quise seguir esos pasos", dijo Zola sobre su carrera con la selección italiana en 2024. "Por eso, cuando fallé el penalti en la Eurocopa del 96, sufrí muchísimo. Fue como si se apagara una luz dentro de mí, y no pude reaccionar ante ese momento."
En definitiva, Gianfranco Zola fue un mago, uno de los mejores jugadores de su generación y uno de los más grandes en vestir la camiseta del Chelsea. Y hoy en día, merece mucho más reconocimiento.