Recordando a Michael Ballack, el hombre de la montaña plateada
Si hay una tendencia en el fútbol alemán a lo largo de los años, es la constante de un gran centrocampista dominante en cada década. Desde los días de Karl-Heinz Rummenigge en los setenta y Lothar Matthäus en los ochenta, Alemania ha producido el tipo de centrocampistas completos que pueden prosperar en muchas situaciones diferentes durante un partido de fútbol.
Esta es la historia de Michael Ballack, el hombre de la montaña plateada.
Sus comienzos
Michael Ballack empezó a jugar a nivel de academia a principios de los 90 y comenzó a hacerse un nombre por sus grandes cualidades y sobre todo por su habilidad para disparar con los dos pies, que rápidamente se convirtió en uno de sus rasgos característicos como jugador. Debutó profesionalmente a los 15 años con el Chemnitzer FC en 1995, sorprendiendo a sus propios seguidores en la segunda división del fútbol alemán, la 2. Bundesliga.Tuvo dos temporadas muy decentes en Chemnitzer, ganándose el apodo de "Pequeño Kaiser" en referencia al gran Franz "Der Kaiser" Beckenbauer, y fue fichado por el FC Kaiserslautern, quien recién fue ascendido en 1997 a la Bundesliga por el notorio entrenador Otto Rehhagel. Y aunque Ballack no jugó un papel muy destacado, formó parte del equipo que logró ser el primero en la historia en ganar la Bundesliga después de haber sido ascendido a la división más alta del fútbol alemán.
La temporada 1998/99 fue donde comenzó a prosperar y a mostrar el tipo de presencia dominante e imponente que definiría su carrera, lo que rápidamente lo convirtió en uno de los jóvenes talentos más buscados del fútbol alemán y que resultó en la firma por el Bayer Leverkusen en 1999.
En el Bayer Leverkusen
Si hay una palabra para describir el paso de Ballack por el Leverkusen es "frustrante". Si bien definitivamente tuvo éxito en el club, la realidad es que tuvo que lidiar con muchos obstáculos aplastantes y aquí es donde comenzó su tiempo en la montaña plateada.Fue durante su primera temporada en el club que el Leverkusen logró pelear por el título de la Bundesliga y solo necesitaban un empate ante un pequeño equipo conocido como SpVgg Unterhaching para hacerse con la liga, pero terminaron perdiendo 2-0 con gol en propia de Ballack y el Bayern Múnich, quienes también estaban compitiendo por el título, ganaron su partido, acabando así con las ambiciones del Leverkusen de una forma muy dolorosa.
La forma en que terminó esa pelea por el título fue una píldora difícil de tragar, aunque Ballack y el Leverkusen volverían a encarrilarse y la temporada 2001/02 ha pasado a la historia como una de las mejores en la historia del club... y una de las más desgarradoras.
Al final de esa temporada, el Leverkusen estaba en la final de la Pokal, a tres juegos de ganar la Bundesliga contra el Borussia Dortmund y en la final de la UEFA Champions League contra el Real Madrid... perdieron los tres. En un equipo que contó con jugadores como Dimitar Berbatov, Lucio o Zé Roberto, Ballack fue definitivamente el más golpeado ya que también perdió la final del Mundial 2002 contra Brasil ese año (aunque no pudo jugar la final por estar suspendido), sólo echando sal a la herida.
Terminar como subcampeón se estaba convirtiendo en un tema recurrente en la carrera del mediocampista teutón y aunque fichó por el gigante alemán Bayern Munich en 2002 y ganó tres títulos de la Bundesliga y tres copas Pokal en cuatro años, todavía tenía mucho dolor con el que lidiar, pero ahora sabía lo que era jugar para un club grande y prosperar en uno.
A pesar de toda la angustia y de terminar tercero en la Copa del Mundo de 2006 celebrada en su país de origen, Ballack agotó su contrato con el Bayern ese año como uno de los mejores centrocampistas del mundo y había muchos clubes importantes interesados en su fichaje, pero fue la Premier League y ahí pudo demostrar su talento.
Chelsea y la Premier League
Ballack se incorporó en 2006 al gran primer Chelsea de José Mourinho, entonces campeón de la Premier League, y allí cosechó un gran éxito en cuanto a actuaciones individuales y trofeos conseguidos, llegando incluso a ostentar el récord de ser el jugador con menos derrotas en más de cien partidos de la Premier League: apenas 10 en 105 partidos.Aunque las cosas le iban bien en cuanto a actuaciones individuales, la temporada 2007/08 sería otra pesadilla de plata ya que el Chelsea acabó subcampeón de Premier League, Copa de la Liga y UEFA Champions League, además de perder la Eurocopa de ese año con su selección contra la ya mítica selección española.
El mediocampista alemán jugó de 2006 a 2010 en Stamford Bridge, ganó todo lo que había que ganar en Inglaterra y se convirtió en un favorito de los fanáticos, lo que destacó cómo, a pesar de los severos obstáculos que tuvo que soportar, Ballack siempre fue uno de los jugadores más confiables de su generación.
De vuelta en el Leverkusen y el final de su carrera
Decidió volver al Bayer Leverkusen en 2010 como agente libre y las lesiones definitivamente le pasaron factura durante esos últimos años después de tantas temporadas de consistencia en su carrera. Lejos de un final perfecto, nunca pudo mostrar a las nuevas generaciones de fanáticos del Leverkusen de qué se trataba su juego en sus últimas dos temporadas de fútbol profesional, pero aun así logró jugar más de cuarenta partidos en esos dos años plagados de lesiones.Michael Ballack se retiró en 2012, pero su legado como uno de los mejores centrocampistas de su tiempo aún permanece. Es uno de esos jugadores que ha tenido que lidiar con muchas derrotas y muchos trofeos perdidos a lo largo de los años, pero siempre lo dio todo y logró ganarse el aprecio y el respeto de sus seguidores sin importar el equipo en que jugara, lo que demuestra el tipo de jugador que era.
Él podría ser el hombre en la montaña de plata, pero también era un gran jugador.