Udo Lattek y su récord inigualable en el fútbol europeo
Ya hemos repasado las carreras de varios de los mejores entrenadores en la historia del fútbol, y no podíamos dejar fuera a Udo Lattek, uno de los técnicos más exitosos de todos los tiempos y el más laureado en la historia de la Bundesliga alemana. A sus grandes logros (y fueron muchos) hay que añadir un récord muy especial, que solo José Mourinho lograría igualar muchas décadas después: ganar las tres competiciones de la UEFA con tres equipos diferentes. Un claro ejemplo de cómo el entrenador alemán triunfó casi en todos los lugares por los que pasó.
El Bayer Leverkusen fue uno de los clubes en los que Lattek jugó
Los comienzos
Udo Lattek nació el 16 de enero de 1935 en la ciudad de Bosemb, que hoy pertenece a territorio polaco pero que entonces formaba parte de Alemania. Mientras estudiaba para convertirse en profesor, también desarrollaba su carrera como futbolista, desempeñándose como delantero. Se hizo relativamente conocido por su excelente juego aéreo, lo que le permitió marcar un número significativo de goles en equipos como Osnabrück y Bayer Leverkusen. Se retiró como jugador a una edad relativamente temprana (30 años) y comenzó de inmediato su carrera dentro de la Federación Alemana de Fútbol.Allí inició su trayectoria como entrenador de las selecciones juveniles y como asistente de Helmut Schön en la selección absoluta. En ese papel formó parte del cuerpo técnico que alcanzó la final del Mundial de 1966 en Inglaterra, que perdieron frente al país anfitrión. En Die Mannschaft trabajó junto a jóvenes talentos como Franz Beckenbauer, Sepp Maier y Gerd Müller. En la temporada 1969-70, el Bayern Múnich estaba entrenado por Branko Zebec, quien ya había llevado al equipo al doblete la temporada anterior, pero atravesaba dificultades tanto en los resultados como en el ambiente del vestuario. Esto llevó a la directiva del Bayern a destituirlo en marzo de 1970 y a contratar a Lattek.
La edad de oro de Bayern y Gladbach
Su relación con Maier, Müller y especialmente con Beckenbauer, quien lo recomendó a la directiva del Bayern para dirigir al primer equipo, fue una de las principales razones por las que el club decidió contratarlo. La idea era transformar el ambiente difícil del vestuario en uno más armonioso y convertirlo en éxitos deportivos. El inicio de su etapa como entrenador del Bayern fue observado con escepticismo por parte de los medios y los aficionados, ya que asumía un cargo de gran importancia sin experiencia previa como entrenador principal.En esa primera media temporada el Bayern ganó la DFB-Pokal y posteriormente conquistaría los tres siguientes títulos de Bundesliga. Sin embargo, el mayor éxito llegó en 1974, cuando el Bayern alcanzó su primera final de la Copa de Europa, frente a otro debutante en esa instancia, el Atlético de Madrid. El partido se disputó en el estadio Heysel de Bruselas y terminó 0-0 tras los 90 minutos. En la prórroga, Luis Aragonés adelantó al conjunto español en el minuto 114 y, cuando parecía que el Atlético sería campeón, el Bayern empató en el minuto 120 por medio de Schwarzenbeck.
Esto obligó a disputar un partido de desempate dos días después, en el mismo escenario. Esta vez el encuentro fue menos equilibrado, ya que el Bayern ganó 4-0 con dos goles de Uli Hoeness y dos de Gerd Müller. Fue la primera de tres Copas de Europa consecutivas para el club, aunque la única que Lattek dirigiría como entrenador. Udo era un hombre de carácter fuerte que no quería que la directiva se involucrara en las decisiones del equipo, lo que le generó conflictos con algunos dirigentes y acabó provocando su despido, a pesar del excelente rendimiento y los logros obtenidos.
La temporada siguiente firmó por el Borussia Mönchengladbach, una potencia del fútbol alemán en aquel momento. El club acababa de ganar la Bundesliga y lo volvió a hacer con Lattek en el banquillo en su primera temporada. De hecho, sus dos primeras campañas en el cargo se saldaron con dos títulos de Bundesliga. Sin embargo, su mayor éxito con el Gladbach fue probablemente la conquista de la Copa de la UEFA en la temporada 1978-79, al derrotar al Crvena Zvezda (Estrella Roja de Belgrado) en la final tras un desempate. Su etapa en el Gladbach duró cuatro temporadas e incluyó también una final de la Copa de Europa en 1977, en la que perdieron 3-1 frente al Liverpool de Bob Paisley y Kevin Keegan.
En 1979 dejó el Borussia Mönchengladbach y firmó por el Borussia Dortmund, donde permaneció dos temporadas, finalizando en sexta y séptima posición en la Bundesliga. Lattek, que anteriormente había entrenado a Hoeness, Maier, Müller y Beckenbauer en el Bayern y a Stielike, Heynckes, Simonsen y Wimmer en el Gladbach, afirmó que el Dortmund carecía entonces de jugadores con el talento necesario para aspirar a metas más altas. Durante ese periodo, su hijo de 15 años falleció de leucemia, un golpe que le afectó profundamente y lo llevó a buscar oportunidades en el extranjero.
En España, Lattek fue entrenador del FC Barcelona durante dos temporadas
La aventura española
Así, en 1981 se convirtió en el segundo alemán en entrenar al FC Barcelona, después de que Hennes Weisweiler (a quien Lattek había sustituido en el Gladbach) lo hiciera seis temporadas antes. Su etapa en Cataluña fue algo complicada, ya que su fuerte carácter chocó con el de la directiva, que según el propio Lattek quería tomar decisiones deportivas como si fueran los entrenadores, y también con algunos jugadores clave del vestuario, como su compatriota Bernd Schuster y Diego Maradona.En su primera temporada en el FC Barcelona, el equipo terminó segundo en la liga tras haber liderado la clasificación durante gran parte del año, antes de encadenar una racha de cuatro derrotas consecutivas al final de la temporada. Sin embargo, ese mismo año ganaron la Recopa de Europa al derrotar al Standard de Lieja en la final. Esto le permitió convertirse en el primer entrenador en ganar las tres competiciones de la UEFA (logro que más tarde alcanzarían también Giovanni Trapattoni y José Mourinho) y conservar su puesto, que había quedado en entredicho tras el desenlace liguero.
En su segunda temporada, el club catalán fichó a Maradona, con quien Lattek no mantenía una buena relación. En una ocasión, Lattek ordenó al conductor del autobús del club que iniciara el viaje aunque Maradona aún no había llegado.
«No podía esperarlo más; siempre llegaba tarde, mi autoridad estaba en juego y los otros jugadores me aplaudieron, pero al día siguiente Maradona habló con el presidente y mis días estaban contados».
También tuvo problemas con Schuster (a quien Lattek llamó borracho), y todo ello provocó que no terminara su segunda temporada en el Barcelona.
Regreso a Alemania
Uli Hoeness se vio obligado a retirarse en 1979 y fue nombrado de inmediato director general del Bayern Múnich. Gracias a su buena relación con Lattek, le propuso regresar al club bávaro en 1983. A menudo se dice que las segundas etapas no suelen ser exitosas, pero esta fue una excepción: en sus cuatro temporadas, Lattek ganó tres Bundesligas y dos DFB-Pokal, con jugadores como Lothar Matthäus y Rummenigge en el equipo. En 1987 decidió retirarse temporalmente de los banquillos, aunque regresó al fútbol en 1991 como director deportivo del 1. FC Köln. De forma curiosa, fue solicitado para dirigir un único partido contra el Bayern, que terminó en empate. En 1992 volvió a entrenar, esta vez al Schalke, aunque solo permaneció media temporada.Una vez más decidió retirarse del cargo de entrenador y se centró en trabajar como comentarista deportivo y columnista de prensa. Sin embargo, el banquillo volvió a llamarlo por última vez, esta vez de la mano de un viejo conocido, el Borussia Dortmund, con el que puso punto final definitivo a su carrera en el año 2000. El Dortmund se encontraba a un solo punto del descenso con cinco jornadas de Bundesliga por disputar, y Lattek recibió la misión de salvar al club. Aceptó el reto y, gracias a dos victorias y dos empates (la única derrota fue ante el Bayern) en esas últimas cinco jornadas, logró cumplir el objetivo de evitar el descenso.
Los últimos años y su fallecimiento
Tras poner fin de manera definitiva a su carrera como entrenador, Udo Lattek llevó una vida más retirada, aunque su experiencia y sus opiniones directas lo convirtieron en una voz respetada dentro del fútbol alemán durante muchos años después de abandonar los banquillos.En sus últimos años, Lattek padeció la enfermedad de Parkinson y también demencia, lo que fue deteriorando progresivamente su salud hasta su fallecimiento el 31 de enero de 2015, a los 80 años. Con su muerte, el mundo del fútbol perdió a uno de los entrenadores más exitosos e influyentes de su historia, cuyo palmarés y legado siguen siendo verdaderamente únicos en el fútbol europeo.