La única temporada que Nicolas Anelka pasó en el Real Madrid
Nicolas Anelka fue uno de los delanteros más dotados de su generación y también uno de los más volubles y misteriosos. El talentoso francés era capaz de momentos de brillantez absoluta, pero también de desaparecer sin previo aviso. Si hubo un periodo de su carrera que representó a la perfección esa dicotomía, ese fue su único curso en el Real Madrid.
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Esta es la historia de la etapa de Nicolas Anelka en el Real Madrid.
El traspaso que lo cambió todo
De 1997 a 1999, Anelka jugó en la Premier League con el Arsenal. Llegó allí con 17 años, se consolidó como uno de los grandes talentos jóvenes del fútbol de la época y también ganó la liga 1997/98. Además, en la temporada 1998/1999 fue el máximo goleador del equipo en la liga con 17 tantos, algo que llevó al Real Madrid a pagar 22 millones de libras esterlinas por sus servicios.Sin embargo, aunque ya había demostrado que era un jugador con muchísimo talento, la realidad es que llegar a un club de este calibre empezó a evidenciar el carácter voluble del estilo de juego de Anelka, y eso le pasó factura a nivel psicológico.
"Entendí lo que significaba ser una estrella cuando llegué al Real Madrid, y lo odié", dijo Anelka muchos años después. "Después de que me recibieran en el aeropuerto aficionados y periodistas, pensé: '¿Qué hago aquí?' Esto es demasiado duro. Fue el comienzo de una pesadilla. Sentí muchísima presión desde el inicio. Cada día en la prensa española había un artículo o una foto sobre mí. Me habría gustado marcar más, pero no tuve la oportunidad, y no estuve a la altura. Pasaron demasiadas cosas. En parte, sí me arrepiento. Los jugadores siempre quieren jugar en el Real Madrid. Había demasiados sacrificios que hacer y yo era demasiado joven para entenderlo."
Otra variable que influyó fue la estructura estelar de la plantilla y cómo funcionaban las cosas en el club, especialmente con la prensa, los medios en general, los compañeros, etc.
"Después de la rueda de prensa fui al vestuario. Llegué el primero, me senté, pero los jugadores no paraban de acercarse y decirme: 'Ese es mi sitio'. Yo decía: 'Oh, perdón. ¿Puedo sentarme aquí?' y entonces venía otro jugador y decía: 'Ese es mi sitio'. Pasó quizá unas 20 veces. Yo solo pensaba: '¿Qué hago aquí? Esto va a ser hostil'. Lo que viví aquel día fue solo el comienzo de la pesadilla."
El derrumbe de la confianza
Un problema importante que también lastró la confianza de Anelka fue que pasó sus primeros cinco meses en Madrid sin marcar, algo que le convirtió en un blanco fácil para la prensa. Además, teniendo en cuenta su personalidad -una que le causaría problemas a lo largo de su carrera- se entiende por qué esa combinación no le hizo ningún favor.Esto se ejemplifica perfectamente con el hecho de que fue a jugar al entonces nuevo videojuego FIFA con el personal del tabloide futbolístico Marca y luego publicaron una portada diciendo que por fin había marcado... en un videojuego. Si se considera que se tomó tiempo de su día para jugar con los periodistas, probablemente como un gesto amable o al menos una forma de tender puentes con los medios, y aun así publicaron esa portada, dice mucho.
Vincente Del Bosque fue el entrenador durante el año de Anelka en el Real Madrid
"Pasó momentos complicados en cuanto a adaptarse", dijo en 2024 el entonces entrenador del Real Madrid Vincente Del Bosque, según Marca. "Era un buen chico y una muy buena persona; nos caía muy bien. Venía de otro país, de otra cultura y, bueno, nos costó un tiempo adaptarnos, hasta el punto de que él mismo pensó que estábamos contentos cuando no marcaba goles. De hecho, tuvimos que decirle que nos daba igual si marcaba Morientes, o Raúl, o él..."
Momentos decisivos y los goles que definieron su etapa en Madrid
Aun así, también es justo decir que Anelka tuvo sus buenos momentos. Una vez que por fin puso fin a su sequía goleadora en el Copa Mundial de Clubes de la FIFA contra el Al-Nassr el 5 de enero de 2000, empezó a mejorar. Otro momento destacado fue su gol ante el eterno rival, el FC Barcelona, en una victoria por 3-0, lo que reforzó su conexión con la afición.Sin embargo, el gran punto culminante del francés con el Real Madrid fue marcar contra el Bayern de Múnich en ambos partidos de las semifinales de la UEFA Champions League. Fue una contribución clave que le valió la titularidad en la final ante el Valencia. Además, la final se jugaba en París, su ciudad natal, algo con un significado especial si se tiene en cuenta que fue su primera Champions League.
Por desgracia, no estaba destinado a ser para Anelka. Aquello marcó el inicio de una etapa de cambios constantes de club, esta vez con su regreso al Paris Saint-Germain, el club donde debutó en Francia. Anelka se convertiría en uno de los grandes trotamundos del fútbol de los 2000, aunque todavía hay quien aprecia lo que aportó al Real Madrid y entiende las dificultades que atravesó.
"Estuvimos juntos un año y le tengo cariño", dijo Del Bosque en 2010 cuando se cruzó con Anelka, según RTVE. "Nos ayudó a ganar una Copa de Europa en este mismo campo, puso de su parte, y guardo buenos recuerdos."